"Yo no tengo guion. Empiezo la historieta y no sé siquiera
cómo va a terminar. Voy metiendo viñeta tras viñeta
hasta que interrumpo la acción cuando llego al
número de páginas pactado".

Manuel Vázquez (Entrevista para Diario de Avisos)

   A pesar de ser unas desconocidas para la mayoría de los jóvenes de hoy en día, las hermanas Gilda también marcaron a muchos de sus abuelos décadas antes. Creadas por el gran Vázquez, la serie podría considerarse, junto a Anacleto (1965), Los Cuentos de Tío Vázquez (1968), La familia Cebolleta (1951) o Angelito (también conocido como Gu-gú, 1964), una de sus series estrella. Al bautizar la serie, Vázquez reconoció haberse inspirado en el nombre de la protagonista del film norteamericano, dirigido por Charles Vidor, que se había estrenado solo dos años antes en nuestro país, en 1947. La inolvidable Rita Hayworth protagonizó en esa película el que sería uno de los mejores papeles de su vida. Pero los nombres de las protagonistas (Hermenegilda y Leovigilda) son en realidad un guiño a un rey y un príncipe visigodos que habitaron en la península poco antes de la llegada de los musulmanes en el 711.  La serie de Vázquez debuta en el nº 46 de la revista Pulgarcito, publicada el 29 de abril de 1949. En el número anterior se publicó un anuncio promocionando la serie.


  En aquel momento Vázquez apenas era mayor de edad; solo tenía diecinueve años. A pesar de ser uno de los más jóvenes de la revista Pulgarcito, ya era más que consciente de la polémica que había desatado la película de Gilda en España. La iglesia católica española puso el grito en el cielo censurando y postergando su estreno. Llegaron a organizarse procesiones en algunos pueblos a modo de protesta, pues muchos católicos consideraban la proyección del film como una ofensa. Pero Vázquez se las ingenió de esta manera para burlar la censura: utilizó dos nuevos personajes con nombres que hacían referencia a reyes godos, y de un aspecto poco agraciado (que para nada recordaba a los de la atractiva Rita Hayworth). Vázquez acomoda aquellas primeras historietas en cinco tiras por página, pero pronto pasarán a ser las seis habituales, como marcaban los cánones de la editorial en las historietas de entonces. No obstante, en la última etapa de la serie Vázquez volvió a dibujar historietas de cinco tiras.


Personalidad de las Gilda

 Podríamos decir que las hermanas conviven en una relación de amor-odio. Ambas son solteras y sin compromiso. Hermenegilda es bajita y oronda, y lleva el pelo recogido en un moño, que también sufrió el azote de la censura, habiendo una época en la que Vázquez la dibujó sin él. El argumento del censor fue el siguiente, según explica Toni Guiral en By Vazquez: "...debería a ustedes habérseles ocurrido que las mujeres con moño son las más excitantes en la cama". De hecho, en la historieta publicada en el Super Pulgarcito nº 2 ("Las hermanas Gilda y el maharajá"), Vázquez llega a hacer que un alocado personaje le corte el moño a Hermenegilda. 


  Leovigilda, a la que su hermana casi siempre llama "Leo", es alta y delgada. Físicamente es la antítesis de su hermana, aunque ambas comparten el mismo color de pelo, rubio. La mala relación de las hermanas quizá tenga que ver con sus caracteres tan opuestos (a pesar de que se suele decir que los polos opuestos se atraen). Hermenegilda, también citada como "Herme", casi siempre viste de rojo. Es muy ingenua, inocentona, soñadora y enamoradiza. De solo veintitrés años (Pulgarcito nº 235), Herme no parece ver el peligro o las dificultades y está desesperada por encontrar un novio con el que casarse. Ese será uno de los principales leitmotivs de la serie, lo que llevará a Vázquez a inventarse un nuevo novio para Hermenegilda en cada historieta (Polito, Abel, Gustavo, Eloíso, Luisito, Suit, Pascasio, Godofredo, el conde de López, el profesor Tostonoff...). Mientras, Leovigilda, tratará de meter a la enamoradiza de su hermana en vereda, impidiendo que se eche novios con pocos recursos (traperos, mendigos...) y se case con personas de alta alcurnia (duques, condes...). 


  Leovigilda es, en cambio, mucho más sensata y madura, auque con un carácter más seco. Apasionada de la calceta, el ganchillo o el punto, a menudo es la que suele aportar cierta cordura en cada situación. Quizá ese sea el motivo por el que siempre suele llevar la voz cantante en la relación. Tiene predilección por los vestidos negros, algo que va muy acorde con su carácter. Ese contrapunto en el carácter de las protagonistas dará pie a múltiples problemas de convivencia, a veces por nimiedades, como en esta viñeta extraída de la corta "Las hermanas Gilda y la sal", publicada en el nº 12 de la revista Super Pulgarcito (1950). Es bastante frecuente ver que Hermenegilda rompe la baraja tras alguna discusión con su hermana y toma las de Villadiego. El conflicto de "egos" hace que la reconociliación pueda retrasarse, en algunas ocasiones, más de la cuenta, pero siempre en la misma historieta. Parece que esta pareja de hermanas se ha propuesto ir en contra de aquel refrán que dice aquello de que "dos que duermen en el mismo colchón, se vuelven de la misma condición". Si leen las historietas de la pareja, encontrarán a las Gilda compartiendo el mismo catre al final del día, aunque no siempre.


   En ese sentido, son un poco como Mortadelo y Filemón (o más bien al revés, ya que ellas nacieron antes). Ya hablamos de esos roles de los agentes de la T.I.A., que nos recordaban a los de una pareja de payasos en la que uno asumía el papel de clown, serio y autoritario, y el otro el de augusto, el que metía la pata y provocaba las risas. Es el mismo recurso con las hermanas Gilda de Vázquez. Ese contrapunto, que tan bien funcionaba en la época, parece que también inspiró al joven Ibáñez al crear a sus personajes, pocos años después. 
  El chiste que desarrolla Vázquez es también muy similar al que explota Ibáñez en las primeras historietas de los agentes: un gag inflado que coge fuerza en su última viñeta. En la primera historieta publicada de las hermanas Gilda tiene que ver con el primer pretendiente de Hermenegilda, Tirone Probe, aún en el frente de una guerra, con un inesperado final. Bajo estas líneas compartimos media página de otra historieta posterior en la que se advierte esa la pasión de Hermenegilda, en este caso por un nuevo amor, Filiberto Pimpón (que al final resulta ser un villano, "Mochales"), además de despertar un tremendo cabreo en su hermana.
Curiosidades

  Las páginas de las historietas reflejan también el hambre que pasó Vázquez en aquellos duros años, y su imaginación desarrollaba a menudo la picaresca en las historietas. En la historieta del Pulgarcito nº 120 ("Un novio demasiado bromista") vemos a un pretendiente de Hermenegilda que invita a las hermanas a tomar un buen asado, pero que en el último momento confiesa estar casado y con hijos y se desentiende de pagar la cuenta. 

  Aparecen muchos cameos de diversos personajes bruguerianos, como Casildo, Don Pío o Heliodoro, además de numerosas referencias a compañeros de Bruguera, como Conti, Peñarroya, Rafael González o Cifré. De hecho, el propio Vázquez saca pecho y se echa flores en alguna ocasión (como en la historieta del Pulgarcito nº 1387). En las viñetas de la serie quedaron inmortalizados personajes singulares como Xavier Cugat y su orquesta, atractivos actores de Hollywood, como Glenn Ford, Charles Boyer, Tyrone Power, Errol Flynn o Alan Ladd, el argentino Hugo del Carril, a la actriz María Montez, el boxeador Luis Romero (peso mosca), el inspector Dan, los "haigas" (enormes cochazos de la época), y algunas películas de entonces, como Anna, con su inolvidable canción: "El negro zumbón", tema italiano de 1951, con ritmos de bayão que popularizó la actriz Silvana Mangano en dicho film.


  Como hijas de su época, las hermanas Gilda tuvieron que amoldarse a las directrices que iba marcando la censura, en plena posguerra. Desde 1952 imperaba una normativa, publicada en el BOE del 1 de febrero de 1952, según la cual se revisaban todas las publicaciones que iban destinadas al público infantil. Solo tres años después, el 24 de junio de 1955, se promulgó un Decreto que regulaba los contenidos de la prensa infantil y juvenil. Aquel cambio afectó igualmente a la serie, que relaja su tono original, dejando de aparecer aquellas persecuciones de Hermenegilda tras sus novios. Definitivamente, la serie adquirió un cariz diferente a partir de 1956. De alguna forma, las protagonistas son un reflejo de su época, de la represión sexual tan propia de los primeros años de la dictadura. A pesar de todo, cuesta creer que Vázquez pudiera dibujar algunos finales de historieta como el publicado en el Pulgarcito nº 144 ("Hermenegilda encuentra novio"), con un sádico asesino en serie que se excita solo de pensar en que Hermenegilda será su víctima más obesa, a la que pretende degollar con un descomunal cuchillo de carnicero. 




Su vida privada

  No sabemos mucho de los orígenes de las hermanas Gilda ni de sus parientes, pero es posible reconstruir parte de su árbol genealógico siguiendo las pistas que nos deja Vázquez a lo largo de muchas historietas. En la primera de todas, el dibujante deja caer que el apellido de las hermanas es el de Pérez (también Ibáñez le puso a Filemón ese apellido en más de una ocasión). Vázquez repetirá con frecuencia dicho apellido, y lo tendrá presente en muchas historietas. Conocemos, por sendas cartas que reciben, que las hermanas tienen muchos tíos dispersos por la geografía universal: en el polo (el tío Bird), en Sudáfrica (Aniceto), en Cuba (Sinforoso), en Madagascar (Mauricio) e incluso uno en Albacete (Pepe). También mencionan a los tíos Federico ("¡Plancha!"), Jeremías ("El tesoro oculto") y Asdrúbal ("Acogida calurosa"). Existe una historieta ("La traviesa sobrinita") en la que las hermanas reciben la visita de una sobrina suya llamada Paz, lo que viene a confirmar que las hermanas no son hijas únicas y que existiría un hermano o hermana que no conocemos. En la historieta del Pulgarcito nº 140 mencionan a su abuelo, y en "El primo Timoteo" sufren la visita de un primo muy aprovechado. No tienen una gran vida social, aunque Vázquez confirma en una historieta que pertenecer a un club de solteronas y solterones, que hacen quedada para ligar ("No van al club").


  En ocasiones las vemos interactuando con algunos amigos o conocidos. En cierta historieta Hermenegilda pide cebolla a varias vecinas (Clotilde, Elvira, Leonor, Rita, doña Cotufa...). También menciona a sus amigas Pepita y Lolita (la primera resulta ser una sirena de mar), y se toma el té con las de Gómez (mientras su hermana se lo toma con los Enríquez). En otra ocasión, ambas hermanas compran entradas para ir al cine con los señores de López. Ocasionalmente tienen encuentros con la aristocracia (las marquesas de Matute, los barones del Gusano, los condes de Olé...) También conocemos al cartero, don Eulalio, a sus vecinos Gundemaro y doña "Filo", al doctor Lokini, al faquir "ojos de huevo" y a un mayordomo que termina siendo pretendiente de Hermenegilda. En casa se ve un perro (al que llaman Canelo), y también un gato de color negro. Ambas hermanas comparten el gusto por la lectura de novelas. Hermenegilda es la que tiene más desarrollada la faceta artística: hizo sus pinitos como pintora ("Hermenegilda pintora"). También como escritora, y en varias ocasiones: en la corta "Hermenegilda escritora", sin demasiado éxito, y escribiendo un libro sobre hipnosis, más adelante, que trae terribles consecuencias para su hermana Leo (Pulgarcito nº 1343).
  Vázquez también supo dotar a algunas historietas de un cierto toque surrealista, con situaciones imposibles: Hermenegilda puede perder peso practicando la natación... después de que un tiburón devore la mitad de su cuerpo (Pulgarcito nº 1247) o escuchar un zumbido en su cabeza que resulta ser un mosquito que se ha colado en su sesera (Pulgarcito nº 1297). Ambas hermanas pueden precipitarse al vacío tras un tira y afloja y seguir ilesas en la siguiente viñeta (Pulgarcito nº 1166), a un jarrón le salen patas y camina, de un huevo sale un carpintero tras incubarlo (Pulgarcito nº 122)... Vázquez también nos regala numerosas metáforas visuales en sus historietas, algo que resulta tremendamente divertido y consigue atrapar al lector, sin darle tregua.


  Después de Pulgarcito

  El éxito de la serie multiplicó sus apariciones, saltando las Gilda a otras revistas Bruguera. Durante un tiempo se fueron publicando historietas suyas en la revista Pulgarcito y Super Pulgarcito hasta 1951, momento en el que se produce el cierre de esta última revista. En sus primeros años, algunas de las primeras historietas protagonizadas por las hermanas Gilda fueron también recopiladas en tres números de la colección Magos del lápiz (11, 33 y 37), junto a las de otros personajes como Zipi y Zape, Don Pío o Carpanta. 


  Tras la desaparición de Super Pulgarcito (1ª época), en diciembre de 1951, la serie siguió publicándose, como venía haciendo de forma paralela, en la revista Pulgarcito, a pesar del salto en la numeración del 248 al 1091 entre marzo y abril de 1952. Con el tiempo saltará El DDT contra las penas (3ª época), y aparecerá en otras revistas de la casa: Bruguelandia, Gran Pulgarcito, Mortadelo Especial, Mortadelo Gigante, Olé!, Súper DDT, Magos del Humor, Tío Vivo (2ª época), Súper Tío Vivo o Súper Pulgacito (2ª época). A nivel internacional llegaron a exportarse al menos en la revista chilena Pirulete (nº 26), distribuida por Bruguera al otro lado del charco.

 Desde 1963, Bruguera tuvo que apoyarse en otros dibujantes de la casa, como Blas Sanchis, para cubrir a Vázquez. En 1967, la serie seguía teniendo su tirón en la revista Pulgarcito, y también en la tercera etapa de El DDT. El estilo de la serie había evolucionado mucho a lo largo de sus dos décadas de vida, y Vázquez dibujaba de una forma mucho más suelta. Es en ese momento, a finales de los años sesenta, cuando la serie alcanza su aspecto definitivo, casi veinte años después del nacimiento de la serie. A continuación, mostramos viñetas de diversas etapas de la serie, en las que el lector podrá comprobar cómo Vázquez fue jugando con los estilos de las protagonistas. La tira del Pulgarcito nº 1148 (1953) llama especialmente la atención, con una Hermenegilda más alta que su hermana, y con unos rasgos aún distintos a los que llegarían después.  


  La llegada de los dibujantes apócrifos, debido a las ausencias de Vázquez, iniciará un lento declive de la serie, que apenas encontrará páginas nuevas firmadas por Vázquez a partir de 1972. De forma excepcional, el maestro recuperó la serie más de dos décadas después, en 1995, en el quinto número del fanzine Espuma. Fue una historieta en la que las hermanas compartían unas viñetas subidas de tono junto a Anacleto y el propio autor. 

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