"Para no tener que documentarme demasiado para la primera aventura elegí temas
 que me gustaban y que no me exigían demasiada documentación: la Edad Media, con
sus armaduras y castillos y las fantasías orientales. También se me ocurrió plasmar batallas
 aéreas, al estilo de las de la Segunda Guerra Mundial, pero con dragones montados por
 guerreros. Y a eso le añadí el desnudo femenino, algo que en esa época era casi fundamental.
Y con esa mezcla nació El Mercenario”.

Vicente Segrelles (Entrevista para RTVE, 6/VII/2015)
 

Una de las primeras viñetas de la serie
El Mercenario (Vicente Segrelles, Cimoc nº 1, III/1981)

Introducción de la serie (Integral Glénat nº 1, 2021)
- Tradumaquetado del francés al español -
 

  Este mundo de fantasía estaría cohabitado por dos tipos de ciudadanos: los que viven por encima de las nubes, en escarpadas sierras y montañas que funcionan como islas sobre un mar de algodonada bruma, desplazándose a lomos de criaturas voladoras para moverse de un lugar a otro, y los que viven por debajo de ese manto de nubes, sin conocer la luz del sol, donde habita el protagonista de la serie. Para su debut, Segrelles entregó inicialmente seis páginas de muestra a su agente editor para que las llevase a la Feria de Bolonia, en 1979. Las páginas gustaron mucho y se firmaron varios contratos prefirmados, por lo que el dibujante tuvo que improvisar una continuación para el guion original, y así nació el primer álbum de la serie: El pueblo del fuego sagrado. El editor le dio manga ancha para hacer lo que quisiera. Como tenía poca experiencia con los cómics, optó por experimentar con un tema breve, muy gráfico, con poco texto y con un final con chispa: "...una batalla aérea de la Segunda Guerra Mundial, pero con dragones, podía ser interesante. Al personaje central no quería ponerle nombre y acabé llamándole por su profesión, "el Mercenario", que resumía bien sus características. El escenario debía justificar la presencia de dragones voladores y se me ocurrió la idea de un valle aislado por una capa de nubes permanentes. Mi intención era que todo tuviera cierta lógica, contando con la complicidad del lector".
 

Tras estas cascadas se oculta un lugar de gran relevancia
La fórmula (V. Segrelles, Cimoc nº 14, IV/1982)
 

   El por qué aparecen saurios en los álbumes parece estar justificado por el hermetismo del valle en el que se desarrollan nuestras aventuras. Al ser un lugar tan cerrado, habría creado un ambiente protegido, resguardando a dragones y criaturas de las glaciaciones que provocaron su desaparición en la Tierra. Allí fueron evolucionando y llegaron a ser domesticados por los habitantes del país. Eso explicaría que, al ser vistos de forma puntual, dieran lugar a la aparición de leyendas y mitos sobre ellos en muchas de nuestras culturas, tanto de oriente como de occidente. El protagonista también acostumbra a desplazarse por las nubes utilizando una suerte de ornitóptero, el proyecto volador de Leonardo Da Vinci, que habría inspirado a Segrelles, en su intento de fusionar ciencia y fantasía. También recuerda a las máquinas de ala batiente que diseñó el alemán Otto Lilienthal entre 1893 y 1896, precisamente inspirado en el vuelo de las cigüeñas. Lamentablemente, a este último le pasó factura esa pasión por volar. Durante las pruebas de su último experimento, en 1896, cuando trabajaba en un ornitóptero motorizado, falleció en un accidente con uno de sus planeadores, justo antes de haber podido perfeccionar su nuevo sistema con alas batientes.
 

El mercenario también utiliza una suerte de ornitóptero para desplazarse
El pueblo del fuego sagrado (V. Segrelles, Cimoc nº 3, V/1981)

  Las aventuras están ambientadas en torno al año mil. Armas, vestuarios, armaduras, medios de transporte, avances tecnológicos... todo parece sacado del medievo, temprano o tardío. Pero Segrelles se vale de dragones y otros monstruos antediluvianos para darle un toque más fantástico. El protagonista parece un cazarecompensas. En realidad es exactamente eso: un mercenario. Un tipo que vende sus servicios al mejor postor, aunque siempre a aquellos que parecen tener fines nobles. No obstante, descubriremos que algunos de sus clientes no son siempre trigo limpio y las cosas se tuercen y se van por derroteros inesperados. Esto hace cada historieta imprevisible para el lector. A veces aparecen elementos un tanto anacrónicos, como el globo aerostático con el que termina el primer álbum. Los hermanos Montgolfier no lanzaron su primera demostración pública de un globo de aire caliente, además no tripulado, hasta junio de 1783. Pero estos anacronismos son explícitos. Es decir, Segrelles los introduce a propósito en su microuniverso fantástico para darle ese toque original, más alejado de nuestro medievo. 
 

El globo no se inventó hasta el siglo XVIII. Aparece en el primer álbum
El pueblo del fuego sagrado (V. Segrelles, Cimoc nº 6, VIII/1981)

  
  Con el tiempo aparecerán más, cuyo uso es provocado por el propio artista. Se vale de sus conocimientos de historia, e incorpora referencias a la civilización egipcia y sus jeroglíficos, civilizaciones que usan alfabeto hebreo, pero también a inventos científicos muy posteriores al medievo. Así, en el álbum La bola negra aparece un dispositivo inventado por Arnoldo De Vinci, inventor de la Orden del Cráter y amigo del Mercenario, que recuerda a la batisfera (precursora del batiscafo de Cousteau), la enorme bola de metal colgada de un cable con la que, en 1930, William Beebe y Otis Barton descendieron a las profundidades del océano, 193 metros. En el álbum, Arnoldo le añadió una estructura metálica adicional, pero en esencia es una bola de metal con remaches parecidos:  
  En el álbum Año mil. El fin del mundo (1996) el dibujante va un poco más lejos, con el contacto de El Mercenario con humanos de una civilización más avanzada, con nuevos personajes (Kay y Ky). Ese contacto entre civilizaciones más retrasadas con otras más futuristas recuerda en cierto modo a algunos de los primeros álbumes de la serie Thorgal, de la que también hemos hablado.

  Las páginas de El mercenario son una delicia visual para el lector. Pintadas al óleo con estilo hiperrealista, las viñetas de esta imprescindible serie se mantuvieron en el mercado durante más de dos décadas, hasta 2003. Se nota que Vicente Segrelles es un maestro de la luz y el color, de la perspectiva, del movimiento... muchas de sus viñetas son auténticas obras de arte para enmarcar en las que el dibujante demuestra que sus dibujos bien podrían servir de referencia académica para aquellos que estudian Bellas Artes. De casta le viene al galgo, pues el artista era sobrino del pintor y acuarelista José Gabriel Segrelles (1885-1969), y primo del también pintor, escultor y dibujante Eustaquio Segrelles. Pintor atípico, especialmente en los años setenta del siglo pasado, Vicente reconoce que su obra es el fruto una trayectoria profesional que ha pasado por el mundo de la publicidad (en la empresa McCann-Erickson), el dibujo técnico o como delineante, además del de la ilustración de portadas de libros y revistas. El dibujante cuenta que tenía que buscarse la vida, ya que era autónomo, y en aquella etapa en la que dibujaba muchas portadas decidió probar en el mundo del cómic, utilizando la mencionada técnica del óleo. 
 

La fortaleza de Claust (La fórmula, V. Segrelles, 1983)


El mercenario y Nan Tay (La fórmula, V. Segrelles, 1983)

  En El Mercenario las imágenes tienen mucho más peso que los diálogos. Son impactantes. La mayoría de las viñetas pueden leerse de forma visual, los diálogos son también importantes, pero solo son un complemento. En su obra Cómo se hace un cómic, Scott McCloud explicaba las transiciones y los tipos de viñetas. Segrelles utiliza con frecuencia las transiciones momento-a-momento, que requieren un arco de tiempo muy pequeño para que el lector preste atención a pequeños detalles, a veces para crear suspense. Por otro lado, el modo en que se combinan dibujos y texto en las viñetas, siguiendo la clasificación de  Scott McCloud, cae a menudo en la categoría de "Dibujos específicos", en los que, como decíamos, la imagen aporta todo y el texto no dice nada que no se vea ya en la imagen. Es accesorio. Un par de ejemplos de estos dos conceptos:
 

El pueblo del fuego sagrado (V. Segrelles, Cimoc nº 6, VIII/1981)


La fórmula (V. Segrelles, Cimoc nº 15, V/1982)

  El artista catalán también se apoya mucho en el desnudo femenino, que introduce en casi todas las historietas, aderezando las páginas de cada álbum con el erotismo y la fuerza de la belleza de la mujer, pero sin llegar a recrear escenas subidas de tono, casi siempre con viñetas románticas o eróticas.
 

Las Pruebas (V. Segrelles, Cimoc nº 25, V/1983)

  En cuanto al protagonista de la serie, y dado el realismo con el que está dibujada, es posible que Segrelles se inspirase en algún personaje de la vida real, y siendo aficionado al cine, quizás el actor Rock Hudson le sirvió como modelo para el mercenario. Existen rasgos en muchas viñetas muy parecidos a los del norteamericano. En el álbum Las Pruebas, el Mercenario monta una criatura voladora que recuerda poderosamente al tauntaun que cabalga Luke Skywalker en el planeta helado de Hoth. También el templo que aparece en el mismo álbum recuerda a la enorme fortaleza-templo de Thulsa-Doom en el film de Conan el Barbaro (1982), donde se produce la confrontación final de este con Conan. Las influencias son evidentes: 
 

¿Inspiró Rock Hudson a Segrelles en la definición del personaje?
El mercenario (Vicente Segrelles, Cimoc nº 5, VII/1981)


La criatura en la que vuela el Mercenario recuerda al tauntaun de Skywalker en Hoth 
Las pruebas (Vicente Segrelles, Cimoc nº 25, III/1983)


La siguiente viñeta de Las Pruebas recuerda a una escena de Conan el Bárbaro 
Las pruebas (Vicente Segrelles, Cimoc nº 28, VI/1983)

  A partir de 1998, Segrelles empezó a acumular cansancio y estuvo a punto de tirar la toalla. Cobraba cifras parecidas que el resto de dibujantes, dibujando el mismo número de páginas, pero a él le llevaba mucho más tiempo dibujar esas páginas. Cuando estaba en el peor momento, recibió una llamada providencial de Federico Fellini, gran fan de la serie, que le animó a seguir. Volvió a suceder en el décimo tomo, pero es entonces cuando descubre que podía apoyarse en los ordenadores, utilizando Photoshop, para dibujar sus historietas. Y así nació Gigantes, que sería el primero de los cinco álbumes en los que se utilizó esta tecnología para avanzar más rápido. Obviamente, esto no resta un ápice el mérito del dibujante con la serie, ya que el ordenador por aquel entonces no era capaz de dibujar. Hoy en día con la IA el matiz hubiera sido muy diferente. En sus comienzos el artista explicaba que incluso modelaba pequeñas esculturas que le servían de apoyo a la hora de dibujar sus viñetas.
 

Segrelles muestra un pequeño molde del villano Claust,
realizado por él mismo

ELENCO PRINCIPAL DE PERSONAJES

A lo largo de los catorce álbumes de la serie Segrelles fue creando personajes recurrentes, además del protagonista. Héroes y villanos, sabios, alquimistas, etc., que fueron enriqueciendo la obra. A continuación mencionamos algunos de ellos:

- El Mercenario: Protagonista absoluto de las aventuras. Guerrero aventurero y mercenario a sueldo que se desplaza a lomos de dragones voladores o de ornitópteros y actúa acorde su propio código ético. Nunca ha llegado a revelarse su verdadero nombre. No se sabe nada apenas de su vida o de su familia, más allá de un incidente durante su niñez que le costó una cicatriz en su labio y que su padre era un monje atormentado.

- Nan-Tay: Guerrera encargada de la seguridad de la Orden del Cráter. Muy culta y experta en combate. Aliada fundamental del Mercenario. Es familiar del Gran Lama, con quien llegó de niña a la Tierra tras la catástrofe acontecida en su planeta, Geos, dejando sin vida a casi todos sus habitantes. Su mentor, el Gran Lama, la educó y le enseñó el manejo de las armas, llegando a salvar al Mercenario en varias ocasiones. Sabe interpretar jeroglíficos egipcios.

- Claust: Alquimista ambicioso y enemigo de la Orden del Cráter. Uno de los grandes villanos de la serie. Es avaricioso, muy inteligente y orgulloso. Consiguió su fama y fortuna gracias a unos hechizos cuyas fórmulas le proporcionaron en el Monasterio del Cráter. Contrató al Mercenario como escolta durante su periplo al Monasterio, lo que termina haciendo que el guerrero termina trabajando como protector para la orden, tras superar unas duras pruebas. Claust termina robándole la fórmula de la pólvora al Gran Lama y poco a poco irá desarrollando nuevas fórmulas para conseguir más poder.

- El Gran Lama: Anciano líder del Monasterio de la Orden del Cráter. Científico proveniente del planeta Geos, en el que era un hombre de ciencia importante. Su hermano Kay lo envió a la Tierra para salvarle la vida.

- Arnoldo De Vinci: Monje inventor y maestro armero perteneciente a la Orden del Cráter. Desarrolla armas y máquinas avanzadas para la época. El gran Lama le pidió que se uniese a la orden después de salvarle la vida cuando iba a ser condenado a muerte por uno de sus experimentos. Domina la ciencia de su época y tiene mucho talento y capacidad para lograr grandes avances a partir los limitados materiales con los que cuentan.

- Sargo: Joven miembro de la Orden del Cráter. Ayuda al Gran Lama y a Nan-Tay en diversas tareas de la orden, como preparar dragones rápidos para las expediciones del Mercenario y la guerrera. Lamentablemente, el personaje perderá la vida en el álbum La Fortaleza.

- Auro: monje de la Orden del Cráter. Como Arnoldo, también es sabio, inventor, ingeniero y experto en logística y tecnología. Se encarga de supervisar la construcción de naves y maquinaria compleja (como el "lanzador de vapor" que aparece en el álbum La Fortaleza).

- Héctor: Miembro de la Orden del Cráter y aliado del Mercenario. Se introduce junt a él y Arnoldo en una suerte de batiscafo medieval creado por este último para tratar de acabar con Claust en La bola negra.

- Ky: Joven procedente del planeta Geos. Inteligente, valiente y gran piloto. Termina viviendo en el monasterio del Cráter.
 

De izquierda a derecha: El Mercenario, Nan-Tay, Arnoldo.
En la parte inferior: Sargo, Claust y el Gran Lama.
 

PUBLICACIONES EN ESPAÑA

  Además de su primera publicación en la revista Cimoc, de forma seriada, a razón de seis páginas por revista, la serie ha gozado de diversas publicaciones en formato álbum. La propia editorial Norma publicó a partir de mayo de 1982 doce álbumes de la colección Cimoc Presenta, en tapa blanda, que solían publicarse un tiempo después de la finalización de cada álbum, de la misma forma que Bruguera hacía con sus historietas seriadas de los personajes de más éxito, como Mortadelo y Filemón. En esa colección aparecieron cuatro números dedicados al Mercenario. El duodécimo y último de esos álbumes se publicó en mayo de 1988, aunque la misma editorial también resucitó la colección donde lo había dejado en una nueva publicación dedicada al personaje y en la que se reeditó el tercer álbum (Las Pruebas) y se publicaron tres más: La Fortaleza, El viaje y Año mil. El fin del mundo (quedando inédita La bola negra).

Izda: Cimoc nº 6 (VIII/1981) / Dcha: La Fórmula - Cimoc nº 2 (Norma, IX/1982) 
 

  Los cuatro números siguientes (Los ascendientes perdidos, Gigantes, La huida y El rescate) se publicaron en la editorial del propio Segrelles, entre los años 1997 y 2002. Un año después, en 2003 la misma editorial del autor publicó una nueva tirada con los doce números que habían aparecido hasta ese momento. Se incluyó La bola negra y el último número de la colección hasta entonces, La huida (II). Fue el primer integral de la colección publicado hasta ese momento del siglo XXI.

Izda: El Mercenario nº 6 (Norma, VIII/19911) / Dcha: El Mercenario nº 10 (Vicente Segrelles, 1998) 

 

Izda: El Mercenario nº 4 (Ediciones B, VI/1993) / Dcha: El Mercenario nº 14 (Ponent Mon, X/2016) 

  La serie se ha publicado también en otros países. En Italia y Grecia apareció en las revistas L'Eternauta y Βαβέλ: 
 

Izda: L'Eternauta nº 1 (EPC, II/1982) / Dcha: Βαβέλ nº 25 (ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ ΚΟΜΙΚΣ, III/1983) 

RELACIÓN DE AVENTURAS DE EL MERCENARIO

- 1) El pueblo del fuego sagrado 
  (Cimoc, nºs 1-6 III-VIII/1981)
  (Cimoc Presenta, nº 1, Norma, V/1982)
  (Cimoc Extra Color, nº 28-29, Norma, 1983)
  (El mercenario, nº 1, Ediciones B - VI/1993)