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Otros personajes de cómic
el popeye de segar (1929-1938)
que hace que los humanos sean fuertes y saludables”
Popeye (E. C. Segar)
No podíamos ignorar en esta serie de artículos dedicados a personajes del mundo del cómic a uno de los personajes más antiguos y célebres del mundo de la historieta como Popeye. Nacido de la mano de Elzie Crisler Segar, el personaje debuta un 17 de enero de 1929, en una tira cómica de la revista Timble Theatre del King Features Syndicate, en la edición del The New York Evening Journal. En aquel entonces la serie ya contaba con diez años de vida. De hecho, Popeye debuta como un personaje secundario y su inesperado éxito genera toda una revolución que incluso supondrá un cambio en el nombre de la serie misma, como veremos.
Dibujo de Popeye firmado por Segar (19/I/1936)
El nombre del marinero tuerto se debe precisamente a su problema ocular: "Pop-eye" significa precisamente "Ojo saltón". Los marineros norteamericanos de los años veinte utilizaban a menudo dicho vocablo para referirse a marineros tuertos, o con algún problema en el ojo, como sucede con nuestro protagonista, del que nunca se ha sabido cómo perdió su ojo derecho. Pero antes de meternos en harina, hablemos primero de su creador. Segar nace un ocho de diciembre de 1894 en la sección de Camptown de Chester, en el estado de Illinois, a orillas del río Mississippi. Su abuelo se había asentado en el Medio Oeste y trabajaba distribuyendo aceite de oliva, algo que tendrá cierta importancia, como veremos después. Hijo de Erma Irene (Crisler) y Amzi Andrews Segar, un manitas de profesión, las primeras experiencias de Elzie Crisler Segar en el mundo laboral fueron precisamente ayudando a su padre en tareas de empapelado y pintado de casas, así como pintando señales.
Segar, con su sombrero de paja, en
el Opera House de Chester
Se le daba bien tocar la batería, y llegó a realizar música de acompañamiento en el cine local, el Chester Opera House, donde también trabajaría eventualmente proyectando películas, cambiando carteles, dibujando tarjetas y realizando actuaciones en vivo. Según comenta el propio Segar, llegó a tatuarse las siglas MPO (Motion Picture Operator) en su antebrazo. Se dice de Segar que recreaba con tiza, en las aceras, escenas de las películas que proyectaba. Quizá ya en aquellos años mozos el dibujante asimilaba técnicas que luego llevaría al cómic.
Anujncio de una obra en el Chester Opera House
de la época en que Segar aún vivía en dicha localidad
(The Semi-Weekly News, 31/XII/1915)
Precisamente es en el momento en el que alcanza los dieciocho años cuando Segar decide que se dedicará a dibujar cómics, sabedor de que era un trabajo que estaba bien remunerado. Tras fracasar en su intento de que le publicasen algunos de sus primeros trabajos, decide rascarse el bolsillo y pagar veinte dólares, una cifra importante en aquel entonces, para financiar un curso de dibujante por correspondencia impartido por W. L. Evans, de Cleveland, Ohio. El curso le permite aprender nociones gráficas, técnicas y demás secretos de los dibujantes de cómics. Cuando Segar salía de trabajar, se quedaba hasta las tres de la mañana siguiendo el curso en su casa, tirando de las entonces populares lámparas de aceite.
Extracto promocional de un anuncio del curso de W. L. Evans Course.
Presentado como un portfolio del artista y cargado de ilustraciones e información
útil animando a los jóvenes a iniciarse en el arte de hacer cómics.
En 1916 se muda a Chicago, donde conoce a Richard F. Outcault, que era amigo de uno de sus hermanos. Outcault era nada menos que el creador de series como Yellow Kid (1895-1897) y Buster Brown (1902-1905). Es él quien le anima a enviar sus dibujos a la prensa y le recomienda al diario Chicago Herald. El 29 de febrero de 1916, el rotativo le publica su primera tira cómica: Charlie Chaplin's Comic Capers. En realidad la tira había sido creada previamente por Stewart W. Carothers, con el permiso del propio actor, en marzo de 1915. Segar toma el testigo durante seis meses, desde febrero de 1916 hasta julio de ese mismo año. La versión dominical duraría algo más, del 12 de marzo de 1916 hasta el 16 de septiembre de 1917. Para los guiones, se inspira en las películas de Charlot, que había visto en su época como proyeccionista. Pocos años después, se publicarían una serie de libros que recuperaron todas aquellas tiras diarias del personaje. Las tiras no eran especialmente brillantes, y los dibujos no eran para tirar cohetes. Tampoco Segar captó la esencia del personaje, que no era mudo en la tira. El dibujante aún estaba en pañales, como quien dice. Pero en algo sí destaca Segar: al igual que Milton Caniff, aprendieron mucho del cine. Seguramente fueron los dos dibujantes de aquella época que más técnicas cinematográficas aplicaron a sus creaciones.
En 1917 el periódico interrumpe la publicación. Segar crea entonces a Barry the Boob, que le publican en la sección de cómics de James Keeley, en el dominical del mismo rotativo (Chicago Herald) entre el 23 de septiembre de 1917 y el 28 de abril de 1918. La tira seguía las mismas líneas generales que su predecesora: chistes fáciles, y un dibujo nada espectacular. La serie muere en 1918, con la cancelación del propio Herald. Y es que el periodista, empresario y magnate William Randolph Hearst se había hecho con el periódico, y sus trabajadores, entre ellos Segar, pasaron a trabajar para el Chicago Evening American de un día para otro.
En el Chicago Evening American dibuja la tira diaria Looping the Loop. De formato vertical, la tira se publica entre junio de 1918 y finales de 1919, tocando temas muy divertos relacionados con el cine y el entretenimiento: películas mudas, eventos teatrales, espectáculos nocturnos... pero también otros temas variopintos, como la pereza de los primeros días de primavera o las consecuencias de subirse a un tren abarrotado de gente. Bajo estas líneas, algunas tiras de la serie publicadas en aquella época (las siete primeras se corresponden con las publicadas en los días 20 y 21 de noviembre y 4, 6, 26, 27 y 29 de diciembre de 1918). La octava apareció en agosto de ese mismo año.
Una curiosidad: en ellos empezamos a ver la famosa firma de Segar con un puro (cigar, en inglés, de fonética muy parecida). Un hermoso juego de palabras. De hecho, en ocasiones Segar también incluía otro: "Yours to the last ash" ("Tuyo hasta las cenizas"), otro evidente juego de palabras, esta vez con el cigarro y la muerte.
Colección Albert R. Chesnut - Coleccionista de autógrafos
Ese mismo año de 1918, Segar contrae matrimonio con Myrtle Annie Johnson, (Myrtie Segar a partir de entonces) con la que tiene dos hijos, Marie y Tommy.
Segar, dibujando junto a sus dos hijos
En octubre de 1919, Segar cubre las World's Series de aquel año, creando ocho series para las páginas deportivas.
Una de las primeras páginas de Segar para las World's Series
El dibujante viaja entonces a Nueva York. Sus habilidades con las tiras habían llamado la atención del editor jefe del The New York Evening Journal, William Curley, quien cree que el dibujante puede tener éxito en la Gran Manzana y le pone en contacto con Arthur Brisbane, responsable del King Features Syndicate, que pertenecía al mentado magnate Hearst. Un dibujante de la casa, Ed Wheelan, hijo de la dibujante pionera de cómics Alberteen Wheelan Randall, había abandonado el periódico, y Brisbane encarga a Segar una serie en la línea de lo que hacía Wheelan (las Midget Movies - literalmente: Películas enanas). Le piden seis tiras a la semana, de seis viñetas cada una. Segar demuestra su talento con una nueva serie que le publican ese mismo año en el mentado diario neoyorquino. Se trata de Thimble Theatre (Teatro Dedal, en castellano), que ve la luz el 19 de diciembre de 1919. El dibujante sigue un poco con la misma línea que Wheelan, desarrollando intrigas teatrales y cinematográficas en tono burlesco, aunque le da un nuevo giro, abandonando el modelo de héroe-heroína-villano.
Midget Movies (Ed Wheelan, h. XI-XII/1917)
Entre los personajes principales se encontraban Olive Oyl (Olivia Olivo - literalmente "Aceite de oliva"), una mujer joven, un tanto desgarbada y desvalida, su hermano mayor, Castor Oyl (Castor Olivo - literalmente "Aceite de Ricino", un purgante), tenaz, temperamental, excéntrico y de carácter irascible, su ferviente pretendiente Ham Gravy (literalmente: Grasa de jamón), sus progenitores Nana Oyl (Arbequina Olivo) y Cole Oyl (Empeltre Olivo), y el depravado Willy Wyrmwood, un villano con sombrero de copa que no aguanta mucho tiempo en la serie. La familia Olivo, por cierto, era pobre, y Castor siempre buscaba la forma de conseguir algo de dinero. A lo largo de toda una década, Segar establece un estilo narrativo que sienta las bases y el escenario perfecto de cara a la inesperada llegada de Popeye. En cada entrega, Segar, como casi todas las tiras con continuidad de aquella época, tenía que recordar en la primera viñeta lo que había sucedido en la tira anterior, desarrollar un chiste o gag a lo largo de las siguientes viñetas, y hacer avanzar la historia dejando en suspense la última viñeta para mantener a los lectores enganchados con el diario del día siguiente.
Página de Thimble Theatre anterior a Popeye (30/XII/1928) -
El marino aparecería solo un par de semanas después
Las páginas de Thimble Theatre se van sucediendo con todo tipo de situaciones cómicas y absurdas, muchas veces interrumpidas hasta la siguiente entrega, a modo de gancho para el lector. Y es que Segar era un verdadero artesano de la historieta. Supo medir muy bien los tiempos, dando continuidad a sus historietas durante varios meses para mantener a sus lectores pendientes del hilo, en la línea de los seriales cinematográficos. De hecho, aunque unos utilizan fotogramas y los otros viñetas, ambos medios o disciplinas artísticas tienen muchos elementos en común en la forma en que llegan al público. Con el paso del tiempo, lo que había comenzado como una sátira o parodia, se convierte en algo más complejo, con tintes de melodrama cinematográfico. Segar desarrolla cada vez más a sus personajes, que se van volviendo cada vez más extravagantes y raros, con una personalidad más atrayente, otro aliciente más para los lectores. La serie cuenta con su página dominical propia a partir del 18 de abril de 1925.
Anuncio promocional para el Thimble Theatre and The Five-Fifteen (Segar, 1921)
En aquel momento, además de Thimble Theatre, Segar crea también la tira The Five-Fifteen en 1920, que cambiaría de nombre a Sappo en 1926, con su propia trama, y algunos juegos y rompecabezas para niños. A pesar de todo lo expuesto, no puede decirse que Thimble Theatre fuese precisamente una serie rompedora que arrasara entre los lectores. De hecho, tras su primera década de vida, solo aparecía publicada en media docena de periódicos del país.
Segar se parodia a sí mismo en casa, con sus quehaceres diarios
junto a su esposa Myrtle. Revista Circulation (Segar, IX/1921)
- Aún quedan más de siete años para que nazca Popeye -
Pero la llegada de Popeye al "Teatro Dedal" lo cambia todo. Debuta el 17 de enero de 1929 mismo mes en el que también nacieron otras dos estrella del cómic: Tarzán y Buck Rogers. Popeye aparece como personaje secundario, aunque enseguida se mete a los lectores en el bolsillo. Segar parece ser el único despistado que no se da cuenta de su éxito y son el editor y el propio público quienes le hacen ver la importancia del personaje, produciéndose entonces un giro en la serie. Segar había hecho que Jack Snork cosiera a balazos a Popeye, pero este logra sobrevivir a base de acariciar los pelos de la cabeza de una vieja gallina Whiffle, de origen africano, llamada Bernice. Tras aquella tira (16/V/1929), Segar hace caso al populacho y recupera al marinero tuerto, que poco a poco irá adquiriendo mayor protagonismo. De hecho, el éxito de la serie lleva incluso a rebautizarla dos años después. En marzo de 1931 pasa a llamarse Thimble Theatre Starring Popeye.
Primera tira de Thimble Theatre con la aparición de Popeye (Segar, 17/I/1929)
El temprano romance entre Popeye y Olivia, solo unos meses después del debut del marinero, fue un detonante importante que justifica parte de dicha fama, pero no el único, ya que el éxito llegó mucho antes del idilio. El personaje cayó en gracia, quizá por su coraje y su valentía innatas. Otro gancho importante pudo ser que Popeye y Thimble Theatre captaron muy bien la realidad del momento, además de satirizarla, ríendose de sus propios problemas. Y es que el marinero nace en un momento de gran necesidad: la Gran Depresión. Recordemos que en 1929 se produce un crack económico sin precedentes, con un desplome en las bolsa de Wall Street que no tarda en pasar factura y manifestarse en las calles. Con una recesión de caballo, el paro desbocado y la consecuente escasez de comida, la sociedad compensa sus infortunios con el buen humor, no solo en el cómic, sino también en otros planos artísticos, con cómicos inolvidables como los Hermanos Marx, Rodgers y Hart, los Gershwin o Gold Diggers. Popeye es uno más en ese flotador durante la crisis, que ayuda a los lectores a evadirse de su realidad. En épocas de crisis la creatividad suele estar en plena ebullición, y esa efervescencia se advierte durante esos años con la aparición de otros muchos personajes, no necesariamente cómicos, como el Tarzán de Segar (1933) o el Flash Gordon de Alex Raymond (1934), que ayudan igualmente al público a escapar a otros mundos lejanos durante la difícil realidad norteamericana.
Primer beso de Olivia a Popeye en Thimble Theatre (Segar, 27/VIII/1929)
Resulta paradójico descubrir que uno de los personajes más importantes de la historia del cómic apareciese casi por pura casualidad. Aunque dicen que las casualidades no existen, y el talento y la genialidad de Segar seguro que tuvo mucho que ver con aquel golpe de suerte. Diseñó un personaje "del pueblo", que gusta desde el principio, y en un momento no demasiado bueno para Thimble Theatre. Agua de mayo. Popeye es un don nadie, con cierto aire apaletado, embrutecido, con coraje, gruñón, cabezota, impredecible, vagabundo, solitario, jugador, mujeriego, bebedor, con unos brazos que parecen yunkes, representante de la clase obrera, y con un pésimo inglés, propio del inmigrante norteamericano. Es un hombre de la calle, hecho a sí mismo, muy transparente, con pipa de caña como seña de identidad. No obstante, algunos de estos rasgos, como la bebida y el juego, desaparecen posteriormente, a petición del propio Hearst, que solicita a Segar que reduzca las apariciones de estos vicios en el marinero, al que siguen miles de niños.
Segar dibuja a Popeye a gran tamaño (colección de Angelo Nobile)
Por cierto, ese inglés tan extraño que habla Popeye, resulta a la vez muy divertido para el lector, especialmente en un país en el que la inmigración era una seña de identidad, que también se manifestaba, obviamente, en la lengua. Segar aprovecha este recurso para generar todo un tipo de situaciones cómicas y de frases recurrentes (como "¡Estoy disgustacionado!" / "I yam disgustipated" o los míticos "Yo soy el que soy, y eso es todo lo que soy" / "I yam what I yam and that's all I yam" y "¡Que me aspen!" / "Blow me down!"). La idea no era nueva: otras muchas series en las que el uso de un inglés raruno o relajado estaba a la orden del día (el Krazy Kat de George Herriman o el Yellow Kid del mentado Richard Felton Outcault. No obstante, el dibujante afirma que la idea le vino al escuchar la divertida forma con la que empezaba a hablar su hija, Marie.
El Popeye de Segar y su particular dialecto
Pero a la vez, Popeye muestra su lado humano: se derrite ante Olivia, es todo un padrazo con Cocoliso y seduce a los lectores por su naturalidad y desparpajo. Es un superviviente nato, un hombre de fuertes contrastes, del que se sirve Segar para cuestionar lo mejor y lo peor de la condición humana. Los lectores se sienten identificados con todos estos rasgos de la personalidad de Popeye. Es menester recordar que, en el contexto de la época, los personajes fornidos gozaban además de bastante éxito, y más cuando el nombre sugería o resaltaba ese rasgo. Todo suma.
Otra seña de identidad de Popeye, de hecho, quizá la más importante de todas, es su pasión por el consumo de espinacas a la hora de lograr una fuerza descomunal que le ayuda a derrotar a todos sus rivales, especialmente a su archienemigo Bluto (o Brutus). Como ya comentamos, originalmente la fuerza sobrehumana de Popeye no provenía de la ingesta de espinacas, sino del contacto y roce con la cabeza de la gallina mágica Bernice.
Popeye frota la cabeza de Bernice para conseguir la fuerza sobrehumana
(Segar, Thimble Theatre, 16/V/1929)
El que Segar recurriese a las espinacas, y no a otro alimento, no es casual. En la época en la que crea al personaje, en pleno crack, como decíamos, se recomendaba el consumo de espinacas por su alto contenido en vitaminas e hierro. Conviene puntualizar que hubo un error de bulto en este tema: en 1870, el alemán Erich von Wolf le había atribuido a las espinacas un porcentaje de hierro diez veces superior al que en realidad tenían, por un simple error en la coma de un decimal. Dicho error le daría a las espinacas unas propiedades que, en realidad, no poseían, pero disparó su fama y seguramente tuvo mucho que ver con la decisión de Segar a la hora de introducir la "superverdura" en la serie.
Primera referencia a las espinacas como fuente de fuerza (Segar, 26/VI/1931)
Popeye le confiesa al general Bunzo el secreto de su éxito.
El mensaje cala en niños y padres, aumentando el consumo de espinacas en un 33%, y se perpetúa durante las siguientes décadas. De hecho, solo seis años después de la primera aparición de Popeye se erige una estatua en su honor en la céntrica plaza de Crystal City, Texas, un lugar en el que el cultivo de espinacas tenía gran relevancia.
Izda: E.C. Segar y Popeye se encuentran con el alcalde B.H. Holsomback, Crystal City, Texas (h.1936)
Dcha: Foto de la estatua en la plaza de Crystal City, Texas
En todo este tiempo, el estilo de Segar va evolucionando. Discípulo del mencionado W. L. Evans, el dibujante crece con otros historietistas como el ya mencionado Richard F. Outcault o Frederick Burr Oper, y busca un estilo genuíno, que no llega de forma inmediata. Hasta comienzos de los años veinte, el dibujante aún esbozaba tímidamente las figuras de sus personajes, y ya metidos en esa misma década, cuando los trazos de Segar son ya más firmes y seguros, aún no parece claro que el dibujante haya alcanzado el clímax de su propio estilo. Los personajes a menudo parecen algo huecos cuando están estáticos.
The Yellow Kid (Richard F. Outcault, 27/XII/1896)
Fuente: San Francisco Academy of Comic Art Collection (The Ohio State University Cartoon Research Library)
The Happy Hooligan (Frederick Burr Opper, 1904)
El divertido lenguaje de Popeye y las impactantes secuencias de acción, llenos de de gags
con golpes y puñetazos (slapstick) son una de las señas de identidad de la serie
En cuanto al elenco de personajes, conviene recordar que, tras la aparición de Popeye, Segar mantiene a la mayoría de los ya existentes: Castor es quien anima a Popeye con el tema del boxeo, Olivia se convierte en su pareja poco después, los padres de Olivia también aparecen de manera recurrente... El único personaje que sobraba en la ecuación era Ham Gravy, el que fuera primer novio de Olivia. Y Segar lo borra del mapa de forma un tanto forzada en un par de tiras que se publicaron el 11 y 12 de mayo de 1930. Por otro lado, continua introduciendo más y más personajes, a cual más peculiar. El 3 de mayo de 1931 nace J. Wellington Wimpy, conocido en España como Roque Pilón, un tipo glotón, muy aficionado a comer hamburguesas. Es la antítesis de Popeye: tranquilo, obeso, vago, codicioso, indiferente, desleal, gorrón, pedigüeño, sin mucho carácter, con objetivos en la vida bastante modestos... Funciona muy bien como contrapunto en la serie, especialmente cuando aparece junto a Popeye o Perendengue, el dueño de la hamburguesería local. Su frase favorita (y recurrente): "El martes te pago lo de hoy". Aunque tiene otras igualmente graciosas: "Gracias sean dadas", "Me llamo Juanito Piropo, de los Piropo de toda la vida" o "Le toca a usted pelearse con él", esta última heredada de su etapa como árbitro. Y es que Pilón debutó haciendo las veces de árbitro en el combate de boxeo entre Popeye y la mole humana de Tinearo. En aquella ocasión, Pilón es abucheado por el público, pero recibe los insultos de manera bastante indiferente, como su carácter. Su enemigo íntimo es George W. Geezil (Engrudo Barbaespina en la traducción española), un judío con levita negra salido del East Side neoyorkino, autoproclamado como archienemigo de Pilón. En un principio aparece como propietario del café House Rough, en 1932, pero al año siguiente reaparece como un zapatero (31/XII/1933), cliente habitual del mismo café, y donde se manifiesta su mala relación con Pilón. Y es que Pilón, como muchos otros personajes de Segar, incluido Popeye, presentan unas personalidades muy sutiles: capaces de mostrar bondad y códigos éticos ejemplares en determinadas situaciones, o de tomarse la justicia por su mano o buscar la picaresca a voluntad.
Primera aparición de Pilón, como árbitro en un combate de boxeo
(Segar, 3/V/1931)
Luego llegan otros personajes, como Eugenio el Jeep, un animal imaginario, fantástico, de la cuarta dimensión, con poderosas capacidades, como hacerse invisible a voluntad, viajar a cualquier sitio o predecir el futuro (estira su cola para comunicarse y confirmar predicciones). Su popularidad lleva incluso a bautizar un coche de 1941, el GP (General Purpose [Car]), como Jeep debido a que la pronunciación de dichas siglas ("Gi"-"Pi") recordaba al popular personaje de la serie, con el superpoder de poder viajar a cualquier sitio, como el todoterreno. Eugenio fue en realidad un regalo para Olivia de su tío P.P. Tróleo (20/III/1936), que había encontrado al animal en África, donde su dieta consistía únicamente en orquídeas. La familia Olivo recibe al animal en un cajón de madera, por correo.
Viñeta de Eugenio el Jeep, y su relación con el todoterreno norteamericano
Precisamente es Eugenio el Jeep quien ayuda a Popeye, poco después de conocerse, a encontrar a su padre. Popeye decide aprovechar el conocimiento sobrenatural de la criatura para encontrar a su progenitor. Y así, en una expedición, junto a Brutón, Olivia, Cocoliso, el Espantajo, Perendengue, Barbaespina, Pilón, Lucy y el propio "Jeep", viajan rumbo al sur, siguiendo las indicaciones de Eugenio. Logran llegar hasta la isla en la que habita su padre. Y entonces se produce el deseado encuentro entre el marinero tuerto y Poopdek Pappy (Puentepopa o Papi Sentina). El personaje tiene también mucho carácter, como su hijo, aunque se diría que es más bien una suerte de alter-ego suyo. Físicamente el parecido sí es notable. La principal diferencia entre ambos es que Puentepopa cuenta con unos treinta años más y ya no tiene dientes.
Encuentro entre Popeye y su padre, Puentepopa (24/X/1936)
Antes de encontrarse con Puentepopa, Popeye también tuvo que ejercer el rol de padre. Bueno, en realidad de padre adoptivo. Fue algo inesperado: le llegó por correo, en un viejo cajón de madera, como Eugenio el Jeep (ver tira publicada el 24/VII/1933). Y aunque Popeye se dirige primeramente hacia él como grumetillo (o bergantín), lo bautiza cariñosamente como Swee'pea (Cocoliso, en español). Siempre arrastrándose en su saco o arrullo, el pequeño da mucho juego en la serie, con una personalidad muy pareja a la de su padre adoptivo, especialmente ese instinto de supervivencia innata, propia de la época. Sirva de ejemplo aquella ocasión en la que caza un conejo de un puñetazo mientras Popeye duerme con el estómago vacío. El pequeño evita que ambos mueran de inanición en el gran desierto americano (ver tira del 30/XI/1933).
Popeye se marcha con Cocoliso (17/X/1933)
Aparecieron muchos otros personajes recurrentes como la pirata y poderosa The Sea hag (la Bruja del Mar), a menudo acompañada de la monstruosa Alice the Goon (Alicia, el Espantajo), una abstracción andante, que emitía ruidos extraños, pero que termina convirtiéndose en todo lo contrario: la niñera de Cocoliso. Ambos personajes protagonizan La isla del botín, uno de los episodios más épicos de la serie, que da un giro de 180º, con un tono más oscuro. Segar pasa de la comedia al suspense. Un suspense siniestro. Puede afirmarse que Segar está ya muy cerca, si no ha llegado ya, de su clímax como historietista.
La bruja del mar junto a su secuaz Alicia, el "Espantajo"
(Viñeta publicada el 14/I/1934)
Un par de curiosidades sobre la bruja: por un lado recordar que en La melodía misteriosa encarna a la Rosa del Mar, una vieja conocida de Puentepopa, en la que también descubrimos su pasión por Pilón, quien parece querer estar con ella solo por puro interés, con tal de llenar la tripa. En segundo lugar, mencionar que el personaje de la bruja del mar le gustó tanto a Segar, que incluso llegó a realizar una escalofriante y sangrienta novela, junto al escritor y amigo Norton S. Parker (1900-1969), también fan de las creaciones del dibujante. La novela nunca llegó a ver la luz. Los pocos pasajes que han aparecido pintan un oscuro panorama que no habría sido apto para todos los públicos, pero da muestras de la dirección que podría haber tomado la serie si Segar hubiera tenido libertad creativa en un medio diferente al cómic (en el que incluso la personalidad de algunos personajes fue diferente a la de las tiras).
Primera página de The Sea Hag, de Segar y
Norton S. Parker (1930)
Y como todo héroe, Popeye necesita un archienemigo, encarnado por Brutus, un tipo enorme, con bigote, barba y cabellos negros que aparece por primera vez en septiembre de 1932. No obstante, Segar no concibe al personaje como un enemigo recurrente del marinero. De hecho, su primera aparición es a la vez la última en el pincel de Segar. La fama del personaje llegará años después. Hay que decir que el nombre original que Segar le dio fue el de Bluto. Sería a comienzos de los años 60, debido a un problema con los derechos de autor con la serie de televisión, cuando se produzca el cambio en el nombre del personaje.
Combate de boxeo entre Brutus y Popeye (Thimble Theatre, 26-27/X/1932)
Otro personaje a destacar es Toar (Brutón, en España), un bestiajo descomunal, con cuerpo de tanque y cabeza desproporcionadamente pequeña, que ha logrado mantenerse con vida desde tiempos inmemoriales, durante unos 20 000 años, tras beber de una fuente milagrosa de la eterna juventud, de ahí su aspecto neandertal. Al principio lucha contra Popeye, pero con el tiempo se hacen amigos y aliados. Además de todos estos personajes recurrentes, Segar va creando toda una miríada de personajes de menor calado, pero no por ello menos divertidos, empezando por Blozo, rey de Espinacanchoa (o Nazilia, Espinacanchoa...). Mecenas de Popeye en 1931, Blozo termina por convertirse después en enemigo suyo, cuando el marinero tuerto ascienda al trono de Popilania, nación creada por él mismo. También es reseñable el detective Merlock Jones, rey del disfraz del que nadie conoce su verdadero aspecto, o el ya mencionado Perendengue, dueño de la hamburguesería a la que acude con frecuencia Roque Pilón, y en la que Segar crea situaciones desternillantes aprovechando la reiterada caradura de Pilón. También están el general Bunzo, líder de las tropas del rey Blozo, su conserje Óscar, y el general de las tropas enemigas, Belcho, el soldado de Espinacovia Schultz, el profesor Kilph, obsesionado con hacerse con un huevo de Bernice...
Primera aparición de Brutón (Thimble Theatre, 1935)
Pero hay muchos más: el señor Fadewell, propietario de un casino en una isla, y su secuaz, el malvado Jack Snort, el cazafortunas y aparente pretendiente de Olivia, Jules Herringbone, los rufianes Insincérez e Idiótez, Oolong, el loro chino políglota, Bill Percebe, antiguo compañero de correrías de Popeye, Emma la ermitaña, el misterioso señor Wiltson y su mayordomo Pemberly, Joe Bilge, enemigo de juventud de Popeye que intercambia cerebro con el doctor Wattley, el testarudo señor Poach, el malvado de Glint Gore y su secuaces (Bill Ojotoro, Hossneck, Goat's Tail), Bill Skag, el ranchero Hoofney, el señor Lettit, el grandullón Jabbo, el piloto Nutsie, el naúfrago John Smith y el rey Yoko, Yama Skonk, canalla donde los haya, Jake Foster y su sobrina Fanny, Cuellocuero y Holster, boxeadores para dar y tomar (Oso, Kid Sledge, Joe Percebe, Kid Smack, Kid Jolt, el "Bala", Tinearo, Johnny Brown...), ¡y aún nos dejamos muchos!
Elenco de 32 personajes de la serie Thimble Theatre tras la aparición de Popeye (en el centro)
(Cubierta del catálogto de juguetes de Chein & Co. 1932 - aún sin Roque Pilón)
Elenco de personajes recurrentes (Segar, h. 1936)
Al igual que otras series de éxito, como nuestra apreciada Mortadelo y Filemón de Ibáñez, el dibujante se decanta por el slapstick, las tortas, los gags rápidos y efectivos, para desarrollar cada página, muchas veces sin un hilo conductor concreto, con guiones que a menudo rozan el surrealismo, pero con gags tan efectivos como los puñetazos que suelta Popeye. La sátira costumbrista en aquella época es otra arma de Segar. Sirva de ejemplo la parodia que el dibujante hace en las tiras de Popeye durante el hundimiento bursátil de 1929: los Olivo entregan su dinero a unos inversores, que resultan ser unos estafadores. También es una parodia la constante depreciación del pezozee, la moneda de Nazilia, país en el que gobierna el Rey Blozo. Se trata de la consecuencia natural tras el mal gobierno de Blozo, bastante limitado en sus capacidades de mando, y de su población ociosa y timorata. El argumento explota en clave de humor la fuerte depreciación que experimentó el dólar frente al oro, años después del desplome de la bolsa. El miedo a la devaluación del dólar frente al metal precioso hizo que muchos norteamericanos acudieran a los bancos a cambiar el papel-moneda por oro, lo que hizo que Roosevelt tuviera que cerrar los bancos y tomar medidas de urgencia para estabilizar la economía.
Los enviados del rey Blozo intentan persuadir a Popeye para que se una
al ejército de Nazilia, que se enfrenta a los Tonsylanianos
La sátira alcanza niveles superlativos cuando Popeye, ya convertido en rey, instaura una república y cambia su corona por un sombrero de copa:
Popeye instaura la república en Espinachova (Thimble Theater, 12/III/1935)
Desgraciadamente, solo tres meses después, Segar recae, y firma su última tira diaria un 27 de agosto de 1938. Lo mismo sucedió con las páginas dominicales, que llevaban cinco semanas de adelanto con respecto a las tiras diarias porque la preparación del color requería antelación. Se publicaron entre el 26 de junio y el 2 de octubre. Ese mismo mes de octubre Segar se somete a una operación para que se le extirpe el bazo, pero la cosa se complica. El dibujante queda en coma durante veinticuatro horas y termina falleciendo el día 13 de aquel fatídico mes, acompañado de su esposa y sus hijos Marie y Tommy, de 15 y 12 años de edad, en Santa Mónica (California).
Elenco de personajes de Popeye en el 50º aniversario de la serie (Bud Sagendorf)
El 10 de agosto de 1959 se publica la primera tira de Sagendorf, que había trabajado codo con codo con Segar muchos años antes, pero que seguramente había sido descartado como primer sucesor de Segar debido a su temprana edad (en el momento en que fallece Segar, Bud contaba solo con veintitres años). No obstante, Sagendorf llevaba haciendo comic-books de Popeye desde 1946, por lo que ya estaba familiarizado más que de sobra con el personaje. Dibuja las tiras durante casi tres décadas más, hasta el 22 de febrero de 1986, además de las páginas dominicales desde que las dejara Zaboly, a partir del 13 de septiembre de 1959, falleciendo en 1994. Desde entonces el veterano Hy Eisman se hizo cargo de las páginas dominicales (también llevaba otra tira clásica: The Katzenjammer Kids) hasta su jubilación, a los 95 años, en mayo de 2022, momento en que fue sucedido por Randy Milholland (1975). En cuanto a las tiras diarias, Bobby London tomó el testigo entre 1986 y 1992, intentando recuperar el espíritu satírico y mordaz de Segar, algo que hizo de forma magistral, pero fue despedido por la dirección del King Features Syndicate, que consideró que London abordaba temas no aptos para una tira familiar. Desde entonces, no han vuelto a publicarse nuevas tiras diarias, apareciendo unicamente reediciones de antiguas historietas de Sagendorf. Todos estos sucesores de Segar, heredaron de Segar un universo tan complejo y rico, que tuvieron material más que suficiente para crear nuevas tiras y páginas del personaje a lo largo de las siguientes décadas.
Portada del segundo tomo recopilatorio de las tiras de Popeye realizadas
por Bobby London entre 1989 y 1992 (Editorial Kraken, 2015)
A pesar de todo, Popeye continuaría gozando de un sonado éxito en las décadas venideras, a todos los niveles y más allá de los cómics de sus sucesores (Bud Sagendorf, Bobby London...): se hicieron películas y cortos, series de dibujos animados, videojuegos, colecciones de cromos, juguetes y todo tipo de merchandising.
Fotograma de la película de Popeye (1980). Olivia y Popeye son interpretados
por Shelley Duvall y Robin Williams.
PUBLICACIONES DEL POPEYE DE SEGAR EN ESPAÑA
La fama de Popeye se globaliza y llega a Europa y a España. Muchas han sido las editoriales que han publicado material del Popeye de Segar durante casi un siglo. En el foro de la T.I.A. y Tebeosfera (ver "Fuentes" al final del artículo) se pueden encontrar listados y referencias a todas esas publicaciones que han aparecido en nuestro país. En concreto, Carlos De Gregorio ha realizado unos listados exhaustivos sobre el material publicado de Popeye: http://www.ojodepez-fanzine.net/latiacomforo/viewtopic.php?t=3362
A continuación listamos bajo estas líneas las principales publicaciones del Popeye de Segar en España. Se ha obviado todo el material ajeno a Segar, por ejemplo, la edición de la editorial Buru Lan publicada entre 1970 y 1974, que incluía material de Bud Sagendorf para las páginas dominicales, o las ediciones de la revista Jaimito de 1948-51, con material de Zaboly y Tom Sims, el material de Editorial Valenciana publicado en la colección Colosos del Cómic, que entre 1979 y 1981 incluyó historietas de Sagendorf publicadas en las páginas dominicales, todo el material de Sagendorf publicado en revistas Bruguera (Mortadelo, Zipi y Zape, Bruguelandia, Tio Vivo...).
MOLINO (1935)
La primera publicación de la que se tiene constancia en nuestro país corresponde a la editada por Molino en 1935. En cartoné y con páginas a color, todo un lujo en aquella época, los libros incluyeron historietas del Popeye de Segar publicadas en las páginas dominicales. Incluyeron créditos.
1.- El buen corazón de Popeye (1935)
2.- Popeye en el desierto (1935)
3.- Las cacerías de Popeye (1935)
MOLINO (1936)
Al año siguiente, Molino publica dos libros de 160 páginas en bitono (naranja y negro). En 1941 aparece un tercer número. Incluyeron tiras originales del Popeye de Segar que se altarnaban con un texto explicativo narrando la historieta.
1.- El arca de Popeye (1936 - Tiras 22/IV/35 - 24/VII/35)
2.- El imperio de Popeye (1936)
3.- El ejército de Popeye (1941)
Izda: El imperio de Popeye - Páginas interiores (Molino, nº 2, 1936)
HISPANO AMERICANA DE EDICIONES (1941-42)
Tras la Guerra Civil, Hispano Americana publica unos cuadernos de aventuras distribuidos en tres colecciones, entre ellas la colección Audaz, dedicada a Popeye. Se trataba de cuadernillos grapados, con las páginas interiores en blanco y negro, de los que aparecieron doce números:
1.- Popeye el marinero (XII/1941)
2.- Popeye y las espinacas (I/1042)
3.- Las travesuras de papá Popeye (II/1942)
4.- Popeye buscador de oro (III/1942)
5.- Los amores de Roque Pilón (IV/1942)
6.- Popeye, la perla del océano (V/1942)
7.- Popeye melancólico (VI/1942)
8.- Popeye brazo de hierro (VII/1942)
9.- Roque Pilón gorrista de profesión (VIII/1942)
10.- Popeye y el Jip (IX/1942)
11.- Popeye aristócrata (X/1942)
12.- Popeye y el extraño poder del Jip (XI/1942)
En la colección "Infantil de Grandes aventuras", de la misma editorial, aparecieron catorce números más, publicados entre 1943 y 1946. Algunos coleccionistas consideran que todos estos números pertenecen a la misma colección:
2.- Popeye y el manantial de juventud
9.- El gran conflicto de Popeye
14.- Popeye y el jugo de espinacas
19.- La sorpresa de Popeye
34.- La herencia del tío
37.- Popeye en el oeste
40.- Popeye y el huracán
48.- Popeye y el profesor Filigrana
59.- Popeye y la fiera del mar
80.- Popeye en el reino de Neptuno
93.- Popeye, Pilón y Patituerto
100.- El poder de las espinacas
110.- El arca voladora
122.- Los comprimidos de Pilón
Entre 1945 y 1946, la misma editorial también publicó páginas dominicales de Popeye en la colección Leyendas infantiles. La editorial barcelonesa se había hecho con dicha colección entre los números 130 y 182. Al menos los siguientes números llevaron histoiretas de Popeye (algunas del sucesor de Segar Bela Zaboly): 137, 138, 141-183.
EDITORIAL VALENCIANA (1948) / (1972-79)
En 1948, editorial Valenciana publica otra mini-colección con tres cómics que contenían historietas de Segar (además de otras de Knerr).
1.- Popeye y los dos pilluelos (1948)
2.- Popeye y Rosario (1948)
3.- Popeye y Cocoliso (1948)
Izda: El imperio de Popeye (Molino, nº 2, 1936)
Dcha: Travesuras de Popeye" (Hispano americana de ediciones, nº 3, II/1942)
PALA S.A. (1973)
En 1973 la editorial Pala S.A. publica cuatro números en su colección Lucca, una versión traducida del Diavoli e spinaci italiano. El primer número de la colección recogió material del Popeye de Segar en un libro en rústica de 242 páginas. Las historietas, como las originales, eran en blanco y negro.
1.- Demonios y Espinacas (IX, 1973 - Páginas dominicales 1935-1938)
NOTA: Incluye la historieta El monarca de Rocaberza, última historia firmada por Segar (que no pudo terminar él).
TOUTAIN EDITOR (1982)
En 1982 Toutain Editor publica en el primer volumen de su colección Historia de los cómics las tiras del Popeye de Segar publicadas originalmente entre el 31 de marzo y el 25 de mayo de 1936.
COMPLOT (1988)
Entre mayo de 1988 y 1999 la editorial Complot publica 13 números en la colección Clásicos del Cómic, que incluyeron páginas dominicales del Popeye de Segar (tiras de febrero de 1936 a febrero de 1937).
Izda: Historia de los cómics (Toutain, nº 1, 1982)
Dcha: Clásicos del cómic (Complot, retapado nºs 1-3, 1988)
EDICIONES B (1989-90)
Entre 1989 y 1990 Ediciones B publicó doce números de su serie Gran Aventurero que incluyeron más tiras de Segar. En concreto, barrieron las tiras originales publicadas entre el 29 de enero y el 22 de junio de 1934.
ESEUVE (1991)
La editorial Eseuve publicó en 1991 tres cuadernillos que recopilaban tiras de Segar publicadas originalmente en Thimble Theatre. entre mayo de 1931 y febrero de 1933.
1.- En Nazilandia (1991 - Tiras: 2/V/1931 - 4/XII/1931)
2.- En el oeste (1991 - Tiras: 5/XII/1931 - 12/VII/1932)
3.- ¡Larga vida al rey! (1991 - Tiras: 13/VII/1932 - 15/II/1933)
Izda: Demonios y espinacas (Pala, nº 1, 1973) / Dcha: ¡Larga vida al rey! (Eseuve, nº 3, 1991)
PLANETA DE AGOSTINI + KRAKEN (2007) - INTEGRAL FANTAGRAFICS
Afortunadamente, nuestro país cuenta, por fin, con una edición integral de todo el material publicado en USA del Popeye de Segar (publicado en Thimble Theatre). Es, de hecho, una versión en castellano de la versión original que publicó Fantagraphics en EE UU. Se trata de seis libros de gran tamaño, con cubiertas en cartoné. Los dos primeros volúmenes fueron publicados por Planeta DeAgostini entre 2007 y 2009, pero la edición quedó interrumpida y no se completó. Años después, a partir de 2013, fue Kraken quien completó la edición, continuando donde lo había dejado Planeta. Cada volumen presenta en su lomo una de las letras que forman el nombre del marinero tuerto, formando así, todos juntos el nombre de P-O-P-E-Y-E.
1.- Volumen 1 (Planeta DeAgostini, XII/2007)
2.- Volumen 2 (Planeta DeAgostini, V/2009)
3. -Volumen 3 - Le toca a usted pelearse con él (Kraken, XI/2013)
4.- Volumen 4 - La isla del botín (Kraken, XI/2014)
5.- Voiumen 5 - ¿Qué es un Jeep? (Kraken, IV/2016)
6.- Volumen 6 - Mi pequeño Cocoliso (Kraken, 26/V/2017)
Izda: Primer volumen del integral de Fantagrafics (Planete DeAgostini nº 1, XII/2007)
Dcha: Último volumen del integral de Fantagrafics (Kraken, nº 6, 26/V/2017)
- Alfredo Sánchez Esteban
Colaboraciones y agradecimientos:
- Carlos de Gregorio (relación de historietas de Segar publicadas en España).
Bibliografía:
- Popeye nºs 1-2 - Biblioteca Grandes del Cómic (Planeta DeAgostini, 2007-09 - Fantagraphics 2006)
- Popeye nºs 3-6 - (Kraken, 200? - Fantagraphics 200?)
Podcasts:
- Cartoonscopio - nº 10 - Popeye Cartoons - Con Alfons Moliné
- Especial Popeye - Su verdadera historia - Con Andrés Pérez
- Popeye - Última página nº 1 - Con Roberto Barreiro y Pablo Sapia
Fuentes:
https://en.wikipedia.org/wiki/E._C._Segar
https://www.lambiek.net/artists/o/outcault.htm
https://es.wikipedia.org/wiki/Elzie_Crisler_Segar
https://www.icollector.com/Elzie-Segar_i9231584
https://www.rarenewspapers.com/view/648328
https://www.lambiek.net/artists/w/wheelan_e.htm
https://es.wikipedia.org/wiki/Richard_Felton_Outcault
https://www.pinterest.es/carlososwaldotelon3/rostros/
https://www.britannica.com/biography/Elzie-Crisler-Segar
https://es.wikipedia.org/wiki/Popeye_(pel%C3%ADcula)
http://bennypdrinnon.blogspot.com/2016/02/looping-loop.html
https://www.firstversions.com/2015/06/popeye-comics.html
https://www.tebeosfera.com/sagas/popeye_1929_segar.html
https://www.comicartfans.com/gallerypiece.asp?piece=230035
https://www.tebeosfera.com/numeros/lucca_1973_pala_1.html
https://www.tebeosfera.com/numeros/popeye_1936_molino_2.html
https://www.tebeosfera.com/colecciones/popeye_1991_eseuve.html
https://www.tebeosfera.com/sagas/thimble_theater_1919_segar.html
https://animationresources.org/education-w-l-evans-course-brochure/
https://www.tebeosfera.com/colecciones/gran_aventurero_1989_b.html
https://twitter.com/eltonpot/status/1142195810702155782?lang=ar-x-fm
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https://www.tebeosfera.com/colecciones/historia_de_los_comics_1982_toutain.html
https://www.tebeosfera.com/colecciones/popeye_2007_planeta-deagostini_kraken.html
https://www.tebeosfera.com/numeros/clasicos_del_comic_1988_complot_variante_1.html
http://profesorbigotini.blogspot.com/2017/03/frederick-opper-y-su-happy-hooligan.html
http://economiapuntes.blogspot.com/2017/02/popeye-el-marino-y-la-busqueda-del.html
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Segar_-_Barry_the_Boob_-_1918-01-06.jpg
https://www.tebeosfera.com/documentos/del_popeye_de_segar_al_de_altman.html
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https://randolphsociety.org/2018/02/02/elzie-segar-inducted-into-the-randolph-society/
http://www.elobservador24.com/2016/10/dia-hoy-muere-elzie-crisler-segar-creador-popeye/
https://sundaypressbooks.com/TImbleTheatreA.Lowrez/Thimble%20Theatre%20p1_19.lowrez.pdf
https://www.tebeosfera.com/numeros/leyendas_infantiles_1942_senda_hispano_americana_137.html
https://nebushumor.wordpress.com/2022/02/26/i-feel-like-the-world-is-being-called-out-by-this-popeye-strip-from-1938/
https://www.universia.net/ec/actualidad/orientacion-academica/nace-elzie-crisler-segar-creador-popeye-577387.html
https://digitalcommons.winthrop.edu/cgi/viewcontent.cgi?referer=&httpsredir=1&article=1049&context=chesternews1915
https://www.gettyimages.es/detail/fotograf%C3%ADa-de-noticias/segar-comic-artist-and-popeye-the-sailor-greets-fotograf%C3%ADa-de-noticias/167628281
https://www.scoopnest.com/es/user/ComaConComilla/1112662045890150400-el-gp-siglas-inglesas-de-general-purpose-car-creado-en-1941-pas-a-ser-conocido-como-jeep-debido-a-qu
